1 maja 2004 Polska stała się państwem członkowskim Unii Europejskiej. Akcesja była rezultatem długotrwałych wysiłków wielu rządów. Początki tego procesu sięgają zaś pierwszych miesięcy istnienia III RP.

Warto przypomnieć, że Polska złożyła formalny wniosek o członkostwo w Unii Europejskiej 8 kwietnia 1994 r. Negocjacje akcesyjne zostały oficjalnie zainaugurowane 31 marca 1998 r., a ich finał nastąpił 13 grudnia 2002 r. podczas szczytu Unii w Kopenhadze. Traktat akcesyjny Polska podpisała 16 kwietnia 2003 r. w Atenach, zaś następnego dnia Sejm RP podjął uchwałę o wyznaczeniu daty referendum akcesyjnego na 7 i 8 czerwca 2003 r. Za członkostwem w UE opowiedziało się 77,45 proc. biorących udział w głosowaniu. 22,55 proc. było przeciwnych. Oddano też 0,72 proc. głosów nieważnych. Frekwencja wyniosła 58,85 proc. 23 lipca 2003 traktat akcesyjny został ratyfikowany. O północy 1 maja 2004 r. Polska stała się członkiem Unii Europejskiej. Tego dnia, obok Polski, do Unii Europejskiej wstąpiły Cypr, Czechy, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Słowacja, Słowenia i Węgry. Było to największe w historii rozszerzenie UE.

17 lat temu Polska przystąpiła do Unii Europejskiej, co znacząco wpłynęło na wiele dziedzin naszego życia. Zrealizowaliśmy i realizujemy jako państwo dziesiątki tysięcy zadań ze środków unijnych, których celem jest zaspokojenie potrzeb społecznych i polepszenie jakości życia. Od początku uczestniczy w tych działaniach również Powiat Białogardzki. Przypomnę tylko o jednym z najnowszych przedsięwzięć, jakie obecnie realizujemy, a jest nim wsparcie dla mieszkańców naszej powiatowej wspólnoty w ramach projektu "ProOpieka - Kompleksowe Usługi Opiekuńcze". Unijne dofinansowanie tego projektu pozwoliło m.in. na powstanie i wyposażenie mieszkań wytchnieniowych, czy utworzenie wypożyczalni sprzętu dla osób z niepełnosprawnościami

- powiedział Piotr Pakuszto, starosta białogardzki.